시카고에서의 김대중 전 대통령…'배에 날개가 달렸으면…늘 조국 생각'
미주 민통련 마지막 의장을 역임한 김종웅(다우너스 그로브 거주) 씨는 지난 18일 서거한 김대중 전 대통령에 대해 “소박한 분이셨다. 시카고에 대통령이 되기 전 3~4차례 방문했었다. ‘관광은 사치스러운 것’이라며 시카고에 오시면 늘 동포들을 만나 조국의 민주화를 위한 미주 동포들의 역할에 대해 역설하셨다”고 회고했다. 김 씨는 19일 본지와의 인터뷰에서 “부친 때부터 김 전 대통령과 절친한 동지였다”며 “82년 12월 24일 워싱턴 D.C.로 망명한 다음 해인 83년 6월 25일 처음 시카고를 방문하셨다. 그 뒤 여러 번 시카고를 방문하셨다. 경제적으로 어려웠기에 시카고 한인 동포들이 정성을 모아 경제적 지원을 했다”고 밝혔다. 그는 “대부분의 동포들도 여유가 없었던 시절이지만 그래도 민주화를 위해 헌신하는 분을 위해 마음을 모았다. 한국에서나 미국에서나 민초들이 김 전 대통령을 후원했다. 그래서인지 김 전 대통령은 시카고 방문을 늘 즐거워하셨다”고 말했다. 그는 “좌익이라고 낙인 찍히셨던 분이었지만 당시 그분 자신은 북한에 대해 잘 모르셨다. 시카고 첫 방문시 북한 전문가로 시카고 대학에 계셨던 고병철 박사를 아무도 모르게 만나 장시간 북한에 대해 배우셨다. 이미 시카고에 오기 전 무엇을 해야할 지 정해놓고 오신 것이다. 그런 모습을 보며 범상한 분이 아니라는 것을 새삼 느꼈다”며 “한 번은 공항으로 가기 전 시간이 남아 시카고 만트로스 공원 의자에 앉아 있을 때 빠르게 지나가는 보트를 보면 “저 배에 날개가 있다면…”이라고 말씀하시며 멀리 시카고 다운타운의 빌딩을 바라보셨다. 늘 조국을 그리워하신 분으로 한국에서부터 시카고까지 여러 번 봤지만 그 때 만큼 내 가슴이 시려온 적은 없었다”고 회상했다. 그는 또 “김 전 대통령은 시카고 한인들이 어려운 가운데 정성을 모은 것에 대해 늘 감사해 하고 시카고를 편안해 하셨다”며 “그래서 시카고에 오시면 속마음을 털어 놓으며 인간적인 모습을 보인 적이 많았다. 자식들에 대해 늘 미안해하며 자신으로 인해 아들들이 고통 받는 것에 대해 안타까워했다. 정치인이 아닌 아버지 모습으로도 시카고 한인들에게 다가오셨었다”고 덧붙였다. 그는 “김 전 대통령을 도와주신 분들이 많다. 대통령이 되고 난 뒤 자신들에게 거리를 두셨던 김 전 대통령에 서운할 지 모르나 그분의 성품으로 봤을 때 그건 어쩔 수 없었던 일이다. 조국의 민주화를 위해 우리가 헌신했다고 생각하고 우리가 못한 일을 김 전 대통령이 이뤄냈다고 생각했으면 좋겠다”고 덧붙였다. 한편 미주 민통련 마지막 의장을 지낸 김종웅 전 의장은 고 김대중 전 대통령이 미주 망명 이후 한국으로 귀국하기 전까지 경제적 후원자로, 정치적 동지로 활동해 왔다. 또한 80년대 중반 시카고에서 80년대 한국정치 현실을 알리기 위한 ‘동지’라는 책자를 발간하기도 했다. 임명환 기자
